L'avion jaune

Préparatifs

Des semaines avant la date de départ, j'avais déjà le nez dans les cartes, autant pour planifier ce week-end aéronautique que pour rêver... navigations préparées, quelques coups de fils à droite et à gauche aux différents aérodromes et aéroclubs, demande faxée pour l'autorisation de posé à Dax (cet aérodrome étant restreint)... seule restait l'inconnue d'une météo pas vraiment engageante sur les Pyrénées, à se demander s'il était bien raisonnable de tracer la route vers le sud-ouest alors que le soleil s'annonçait sur le reste du pays.

Jeudi 8 mai, départ vers Dax

Le départ obéit à un rituel bien rodé. Pendant que je m'occupe de l'avion, Véro se charge des bagages et des deux poussins (le petit troisième passera quand à lui le week-end avec ses grands parents).

Après une petite demi-heure de vol nous apercevons l'atlantique. A l'arrière Katell et Pierrick admirent le paysage et comptent les bateaux entre deux fous-rires.

Le PA-28 trace sa route dans l'air immobile. L'ambiance est un peu étrange, sous un plafond gris mais haut et quelques voiles de pluie. Nous passons Ré et Oléron, avant d'obliquer vers l'est en atteignant la Gironde. Je me laisse convaincre par le pilote automatique qui apporte un confort certain pour un voyage tel que celui-ci... mais je crois que je me prescrirais rapidement un ou deux tours de J3 pour me desintoxiquer dans les semaines qui viennent.

Nous avons prévu de faire escale à Libourne, l'occasion de retrouver ma cousine Viviane et ses deux enfants. Le temps s'éclaircit au fur et à mesure que nous progressons vers l'est. A proximité du terrain nous sommes brusquement cueillis par des turbulences assez désagréables, avant un atterrissage par vent de travers soutenu. Ouf! le plancher des vaches est bienvenu, Katell et Pierrick font la connaissance d'Anaëlle et de Corentin au cours d'un pique-nique agrémenté de parties de cache-cache ou de foot (rugby?).

L'accueil à l'aéroclub de Libourne est spontané et chaleureux... Mais la question reste: on continue ou pas? La météo du matin était très pessimiste, l'appel à un prévisionniste compétent permettra de lever le doute. Après avoir rempli les réservoirs nous décollons, direction Dax. Sous nos ailes une leçon de géographie grandeur nature, avec d'abord la Dordogne, puis la Garonne, avant d'entamer la traversée des Landes. Peu de points de repères dans cette immense forêt monotone, mais les rares villages sont comme des îles, facilement identifiables. Après une petite heure de vol nous atteignons notre destination où Michel, oncle et parrain de Véro nous attend de pied ferme.

Samedi 10 mai, pluie sur les Pyrénées

Le jour précédent a été consacré à la découverte du pays Basque au sol (dont une belle balade sur des sentiers proches du col d'Ibardin où nous avions un pied en France, un autre en Espagne). Mais l'envie de voler me démange malgré la météo décidément peu engageante. Je fais le point, téléphone à un membre de l'aéroclub d'Oloron quelque peu désespéré par la grisaille... nous n'irons pas vers l'est aujourd'hui. A Dax c'est volable, on se décide pour un local, que l'on élargira en fonction des conditions en l'air. Karine et Hervé les cousins de Véro nous accompagnent pour ce vol.

Direction le sud. Ma première idée est d'aller faire un tour vers Saint-Jean Pied de Port, avant d'obliquer vers l'ouest et de survoler les lieux visités hier. Mais sur les premiers contreforts des Pyrénées la pluie est bien là, et les nuages bien sombres.

Je contacte Biarritz pour faire route vers l'ouest et rejoindre la côte à Bidart. La Rhune est invisible, cachée par les intempéries.

Transit le long de la côte, avant de prendre le chemin du retour. A quelque minutes de Dax une grosse averse me fera un instant envisager le déroutement... Finale en 26 au dessus des pins qui obligent à prendre un plan plus fort que d'habitude, avant un poser en douceur.

11 mai, retour... sous le soleil.

Frustrée par la météo de ces deux derniers jours, Véro mitraille à tout va dès les premiers rayons de soleil retrouvés.

Les derniers nuages disparaissent au fur et à mesure que nous remontons la côte vers le nord.

La dune du Pyla, après une rapide escale à Arcachon pour compléter les pleins.

La suite est une non-navigation, le long de l'immense plage qui s'étire d'Arcachon à la Gironde... jusqu'à Cordouan qui monte la garde au bout de son banc de sable...

Le phare de la Coubre, avant d'obliquer vers Oléron.

Oléron et le phare de Chassiron. On prend de l'altitude pour rejoindre l'ile de Ré toute proche.

Le phare des Baleines... le dernier de la journée, avant de rejoindre le continent, et de retrouver Ancenis par une magnifique fin d'après-midi.

Bilan?

Voyager en VFR, c'est s'exposer à l'incertitude... le survol des Pyrénées sera pour une autre fois, mais nous nous sommes finalement posés à l'endroit prévu (et non à l'autre bout du pays) et avons pu repartir le jour prévu... et l'essentiel était de se retrouver en famille, à Libourne comme à Dax^[1].

Au programme aujourd'hui, un vol local en PA-28, histoire de garder la main après mon lâcher sur la bestiole... Dans le hangar j'admire quelques instants un hélicoptère Bell 47.

En guise d'échauffement avant le vol je traine tant bien que mal les quelques centaines de kilos de bonne tôle Made in USA vers la pompe à essence. Mais la récompense est là, juste au dessus de la campagne, sous la forme de ces nuages illuminés par le soleil^[1].

Si vous parcourez ce blog de temps à autres vous aurez deviné que j’ai un faible pour les machines plutôt légères et/ou spartiates, et en tout cas amusantes à manier: J3, Lionceau, RF6, et bien évidemment le DR221 qui représente une sorte de compromis idéal entre le plaisir du pilotage et les performances. Comme la vie n’est pas si injuste, il se trouve que ce sont en général des avions (relativement) économiques.

Comme le J3, le PA-28 sort de la maison Piper, mais la ressemblance s’arrête là. Série née au début des années 60 et déclinée en plusieurs versions et motorisations, le PA-28 est un quadriplace métallique à ailes basses. Celui du club est un Archer III de 180ch récent et en parfait état. Au premier regard l'appareil donne une impression de robustesse. Ça fait costaud, plus « gros avion » qu'un DR400 par exemple.

L'habitacle auquel on accède par une unique porte située à droite est confortable et spacieux, surtout en comparaison de mes trapanelles habituelles. Aucun souci pour caser confortablement mon mètre 84 dans les sièges moelleux. Il est également très bien équipé, avec une planche de bord regroupant l'ensemble des instruments nécessaires en IFR^[1], ainsi qu'un GPS et un pilote automatique. Ça et les quelques boutons situés au plafond (démarreur, magnétos, alternateur, pompe électrique, phares…) permettent au pilote du dimanche de s’imaginer quelques instants aux commandes d’un airbus... ou disons plutôt d'un Boeing ancienne génération.

Il est temps d'aller essayer de faire voler le bestiau. Premières sensations au décollage: c’est du lourd. Les habitués du PA-28 ou de son homologue le Cessna 172 souriront sans doute en lisant ces lignes, mais pour moi qui suis habitué à manier un manche avec deux doigts l'effort est sensible. L'habitude vient cependant assez rapidement, mais on comprend rapidement pourquoi il est indispensable de bien compenser l’avion, en particulier lors de l'atterrissage... à moins d’avoir un biceps gauche sur-développé, ce qui n’est clairement pas mon cas.

Le vol commence par une familiarisation avec l'avion, et en particulier avec son avionique, avec un topo sur l'utilisation et les différents modes du pilote automatique. Jusque là rien de bien compliqué. Coté pilotage c’est moins brillant, avec une impression de retard et d'inertie à chaque action sur le volant. Je me rend compte que j’ai pris certaines habitudes qui sont incompatibles avec un avion qui se pilote plus aux paramètres qu’aux fesses. D'où une deuxième séance consacrée uniquement à la maniabilité, afin de me sentir plus à l’aise aux commandes, et confirmer qu'un lâcher est toujours une excellente occasion d'apprendre et de remettre son pilotage en question.

Il est clair que pour le plaisir du pilotage pur on repassera, mais cet avion présente d'autres qualités: confort, stabilité, et vitesse de croisière correcte^[2], bref les qualités d’un avion conçu pour aller d’un point A à un point B - si possible par l’itinéraire le plus direct et confortablement installé - plus que pour la balade zigzagante. L’efficacité plutôt que plaisir ? Ce serait vrai si je mettais de coté un plaisir un peu oublié ces derniers temps, celui de voyager en famille... Donc rendez vous un de ces jours avec ce PA-28 stable et confortable pour une balade avec femme et enfants, après avoir transvasé le contenu du coffre du monospace vers celui du Piper.

Pour naviguer, un pilote a besoin de cartes. Pour les navigations « au long cours^[1]» j'utilise l'excellente carte au 1:1000000 de Jean Bossy, qui réussit l'exploit de rendre intelligible l'invraisemblable fouillis de zones empilées et imbriquées que constitue l'espace aérien de notre beau pays... A plus grande échelle la France est découpée en 4 cartes aéronautiques au 1:500000^[2], idéales pour la balade.

Dans un précédent billet j'évoquais ma tendance à me cantonner au quart nord-ouest de la France, ce qui correspond peu ou prou à la carte au 1:500000 correspondante. Histoire de voir ce qui se passe dans les contrées inconnues du sud de la Loire, j'ai également commandé cette année la carte couvrant le sud-ouest.

Voilà, la carte est là, j'y jette un coup d'œil quasiment tous les jours, voyageant par la pensée: La côte atlantique, Oléron, Biarritz, les Pyrénées (avec un saut de puce vers l'Espagne?), ou pourquoi pas le massif central, il n'y a plus qu'à imaginer les balades et préparer les logs de navigation, sans oublier bien sur d'expédier quelques offrandes au dieu de la pluie (un petit mot au banquier ne serait pas superflu non plus).

Vendredi dernier, l’humidité était tenace. Après un premier vol annulé le matin ^[1] pour cause de brume persistante, quelques timides éclaircies laissent espérer une balade l’après-midi. J3 ou RF6 ? Local le long de la Loire ou balade vers la mer ? Ma moitié opte pour l’océan, et pour le Fournier qu’elle ne connaît pas encore.

Décollage sous un plafond gris pas très folichon, Nantes est contournée par le sud, en passant par Clisson, puis cap vers l'ouest et la mer, dont les reflets laissent deviner le soleil et un temps plus clément.

Au dessus du marais Breton, et derrière nous la couche de nuages...

Noirmoutier, avant de remonter vers Pornic,

Comme un peu partout en France, les éoliennes poussent comme des champignons,

Un peu de tourisme industriel (pour le plus grand bonheur de Véro), avec la centrale de Cordemais,

Puis c'est le retour par le nord de l’agglomération Nantaise, sous la grisaille et poussés par le vent... Posés après 1h35 de vol, un vol un peu spécial car Véro et moi n'avions pas volé ensemble depuis près d’un an et demi.

Délaissant pour une fois la Loire, ses bancs de sable et de brume, la balade du samedi m'a mené cette fois-ci au nord-ouest d'Ancenis, du coté d'Abbaretz. Le Terril est constitué des déblais d'une ancienne mine d'étain, le tout culminant à une centaine de mètres.

Samedi après-midi le givre du matin a laissé la place à une douceur qui semblerait presque printanière tant il fait bon au soleil. La petite famille est à la maison, mais le siège avant du Piper ne restera pas vide grâce à un pilote du club venu admirer la bestiole jaune en action.

Avec environ 350kg à vide, le comportement du J3 change quelque peu avec un passager (adulte) à l’avant. Un peu plus stable, un peu plus facile à poser, c'est en tout cas l’impression que ça donne. Autre petit détail, le pilote ne voit plus grand-chose vers l’avant, ce qui n’est pas si gênant avec un peu d’habitude. De toute façon il n’y a pas grand-chose à voir sur la planche de bord. Mais bien sur le plus important dans tout ça... c’est d’avoir quelqu’un de ravi devant soi.

Après avoir rejoint la Loire nous mettons le cap à l’ouest pour survoler quelques minutes plus tard Oudon et son château. Encore un simple vol local qui pourrait paraître insignifiant, banal ou ennuyeux, mais durant lequel le J3 distille un maximum de plaisir. Les commandes sont douces dans l’air calme, et le Piper révèle son caractère à chaque virage.

Parfaitement détendu j’en ai même oublié de me poser les habituelles questions métaphysiques à propos de l’atterrissage, qui fut plutôt élégant^[1]. Evidemment le peu de vent y est pour quelque chose, mais le mental joue également beaucoup. Le secret d’un bel atterrissage, c’est peut-être de se poser sans trop se poser de questions^[2].